Oportuni­dades de la economía digital: ¿comienza ahora la era de los robots?

Puntos clave sobre las oportunidades que ofrecen la automatización y los robots para la economía digital

1. La inteligencia artificial (IA) permite a los robots percibir mejor su entorno de trabajo e interactuar con él en tiempo real. Esto hace que los robots basados en IA sean más seguros y adaptables, y les permite trabajar directamente con personas.
2. La demografía, el aumento de los salarios, pero también la fabricación inteligente y la carrera por una mayor competitividad son factores que impulsan la automatización y el uso intensivo de robots.
3. A medida que los robots se adentran en nuevos ámbitos, como la sanidad y los servicios, se espera que aprovechen aún más su potencial de crecimiento e innovación.

¿Qué tienen en común el salario de miles de millones del fundador de Tesla, Elon Musk, el último plan quinquenal del Gobierno chino y la limpieza de una suite de hotel? En primer lugar, todos ellos han sido noticia en los últimos meses. Por muy diferentes que sean los proyectos, los robots desempeñan un papel decisivo en su implementación.

Desde el paquete de remuneración de miles de millones hasta el plan quinquenal: sin robots no es posible.

El paquete de 1 billón de dólares que los accionistas de Tesla han aprobado a favor de Musk depende, en gran medida, de si el fabricante estadounidense de coches eléctricos será capaz de convertirse en los próximos diez años en la empresa líder en robótica: una que venda al menos 100 millones de robots humanoides (véase el recuadro inferior) al año y cuente con una oferta de robotaxis que multiplique por diez la facturación del servicio de transporte Uber, según informó la agencia Reuters.

El nuevo plan quinquenal de China también apuesta por el avance de la robótica. La República Popular quiere pasar de ser el taller del mundo a convertirse en el líder mundial en innovación, y el uso masivo de la robótica es el núcleo de este cambio, según informó el medio de comunicación chino South China Morning Post. Es más: los robots, como mano de obra barata, también deben resolver los problemas a los que se enfrenta China hoy en día debido al envejecimiento de su sociedad y al aumento de los costes salariales. 

No es necesario esperar a que ocurra dentro de cinco años, ya en veranode este año, unos diligentes robots limpiaron una habitación de hotel.  Esta hazaña formó parte de un desafío de los World Humanoid Robot Games, que se celebraron por primera vez el pasado mes agosto, y no por casualidad, en Pekín. Participaron 280 equipos de 16 países; las competiciones proporcionaron imágenes que antes solo habíamos visto en películas de ciencia ficción, como muestran las grabaciones de la agencia Reuters.

Los robots: un ejemplo paradigmático de las oportunidades que ofrece la economía digital

De hecho, estas visiones del futuro ya han comenzado a conquistar nuestro presente. Esto se debe a toda una serie de factores, pero sobre todo al rápido desarrollo de la denominada inteligencia artificial física (IA). Por primera vez, esta tecnología permite entrenar máquinas en un entorno simulado digitalmente. De este modo, la IA permite a los robots percibir mejor su entorno de trabajo e interactuar con él en tiempo real. Esto hace que los robots basados en IA sean más seguros y adaptables, y les permite trabajar no solo en procesos industriales cerrados, sino también directamente con y para las personas, lo que abre un abanico de nuevas aplicaciones que hoy en día es difícil de evaluar.

Esta circunstancia también puede ser interesante desde el punto de vista de los inversores. Los robots asistidos y entrenados por IA encajan perfectamente en el tema de inversión estructural de la economía digital («Digital Economy»): los productos y servicios digitales están ahora ampliamente interconectados y son omnipresentes. El uso generalizado de robots podría abrir nuevos mercados para la economía digital y, en consecuencia, generar un crecimiento superior a la media y atractivos rendimientos del capital. Como se ha demostrado, la robótica también podría desempeñar un papel importante en el desarrollo sostenible.

China instala más de la mitad de los nuevos robots en todo el mundo

En términos de crecimiento, las compuertas parecen estar ya plenamente abiertas. Según la asociación industrial International Federation of Robotics (IFR, por sus siglas en inglés) en su anuario «World Robotics 2025», solo la instalación de robots industriales clásicos ha crecido un 7 % anual desde 2019.Ya en 2020 se registraron 3 millones de máquinas de este tipo en funcionamiento a nivel global, cuando por primera vez el sector electrónico superó a las aplicaciones en la industria automovilística. Según la IFR, en 2024 se instalaron un total de 542 000 nuevos robots industriales en fábricas de todo el mundo, más del doble que hace diez años. 

Asia registró la mayor proporción de nuevas instalaciones en 2024: el 74 % de todos los robots nuevos se pusieron en funcionamiento en esta región. Europa alcanzó el 16 % y América el 9 %. Entre los distintos países, China se reveló como el mayor mercado mundial de robots, con una cuota del 54 % del total de las unidades (véase el gráfico siguiente, datos de 2023), aunque para los fabricantes chinos el mercado nacional es más importante que el extranjero.Según la IFR, la industria local puso en funcionamiento 295 000 unidades, la cifra más alta de robots instalados en un año. De acuerdo con el anuario, la industria manufacturera china tiene ahora un potencial de crecimiento medio anual del 10 % hasta 2028.

China lidera con diferencia: nuevas instalaciones anuales de robots industriales en los 15 mercados más grandes, 2023

El hecho de que este crecimiento siga los objetivos del plan quinquenal chino le confiere también una importancia geopolítica: la carrera tecnológica entre China y Estados Unidos también se libra en el campo de la robótica. Los comentaristas dan por sentado que los robots serán una de las innovaciones que constituirán en el futuro la columna vertebral tanto de la fuerza económica como de la militar. La guerra de Ucrania, en la que se ha utilizado por primera vez drones teledirigidos a gran escala, parece ser un presagio de ello.

Robots y automatización: los factores que aceleran el crecimiento

La carrera por la supremacía económica y militar es solo uno de los muchos impulsores estructurales y globales que influyen en el potencial de crecimiento de la fabricación de robots:

• Demografía: debido a la tendencia de la longevidad, también interesante desde el punto de vista de las inversiones, las economías desarrolladas se enfrentan a una población que envejece y a una reserva de mano de obra disponible cada vez más reducida. Esta circunstancia  amenaza con frenar el crecimiento económico, pero las empresas ya han reaccionado. Al disponer de menos trabajadores de carne y hueso, están recurriendo cada vez más a la automatización para mantener su productividad. La densidad robótica, es decir, el número de robots por cada 10 000 trabajadores industriales, sigue aumentando en todo el mundo. Corea del Sur, Singapur y China lideran esta tendencia con diferencia. 
• Aumento de los costes salariales: aunque la automatización se asocia a menudo con el estancamiento de los salarios y el aumento de la desigualdad, sigue siendo un potente motor para mejorar el nivel de vida a lo largo del tiempo. A medida que aumenta la escasez de mano de obra y los mercados de bajos salarios, como China, pierden su ventaja salarial, las empresas se enfrentan a unos costes salariales más elevados, lo que hace que la automatización resulte atractiva como herramienta de control de costes. Según datos de Macquarie Research, los salarios por hora de los trabajadores del sector automovilístico, incluso en China, apenas son más baratos que los costes comparables de los robots humanoides (véase el gráfico siguiente). Confiamos en que esta brecha se cierre en un futuro próximo y que la tendencia incluso se invierta.
• Protección de las cadenas de suministro en un mundo multipolar: las fricciones en las cadenas de suministro causadas por la crisis de la COVID-19 pusieron de manifiesto la vulnerabilidad de las empresas de todo el mundo. Al mismo tiempo, ha surgido un mundo multipolar en el que la globalización se ve cada vez más desafiada por los intereses nacionales y los aranceles comerciales. En este contexto, las empresas podrían verse presionadas a trasladar sus cadenas de suministro más cerca de su mercado nacional, lo que a menudo requiere mayores inversiones y conlleva un aumento de los costes operativos. El uso de la automatización puede ayudar a superar estos retos, ya que aumenta la eficiencia y compensa algunos de los costes.
• Fabricación inteligente: la industria manufacturera se verá revolucionada por tecnologías avanzadas como el software industrial, los sensores, los dispositivos conectados, las plataformas de simulación y los sistemas de inteligencia artificial. Estas innovaciones permitirán a las fábricas inteligentes utilizar datos en tiempo real, mantenimiento predictivo, sistemas avanzados de imagen y «gemelos digitales». El objetivo es optimizar los procesos, aumentar la flexibilidad y reducir los residuos. La robótica desempeñará un papel crucial en esta transformación, ya que proporciona precisión, velocidad y consistencia, y se integra a la perfección en herramientas digitales como la IA y el «Internet de las cosas» (IoT, por sus siglas en inglés).
• Mayor sostenibilidad y eficiencia: aunque la automatización puede provocar un mayor consumo de electricidad debido a la energía que requieren los sistemas avanzados para funcionar, también aporta ventajas significativas que promueven la sostenibilidad y la eficiencia. Las herramientas digitales, como el IoT, la analítica y los sistemas de control inteligentes, permiten a los fabricantes optimizar los procesos, mejorar la seguridad, reducir los residuos y minimizar el consumo de agua y energía. Esto contribuye a alcanzar los objetivos de sostenibilidad y a conservar los recursos, como ya hemos informado (enlace: https://www.swisscanto.com/ch/de/institutionelle/blog/asset-management/2025/themenfonds/ki-energie-klima-nachhaltig.html).
• Mayor competitividad y seguridad en el trabajo: la robótica es capaz de realizar tareas repetitivas con mayor velocidad y precisión que los seres humanos, lo que, en nuestra opinión, se traduce en una mayor productividad y una mejor calidad. Al minimizar los errores, aumentar la eficiencia y funcionar de forma continua sin pausas, los robots pueden reducir considerablemente los costes operativos a largo plazo. Como resultado, las empresas recurren cada vez más a los robots para garantizar su competitividad en los mercados globales. Estos también pueden realizar tareas peligrosas o desagradables, lo que reduce los accidentes laborales y mejora la calidad del trabajo.
• Posibilidades de aplicación ampliadas: gracias a los avances en la IA, los robots se están introduciendo cada vez más en sectores de servicios como la limpieza, la cocina, la hostelería e incluso la asistencia, ámbitos que ya se ven afectados o podrían verse afectados en el futuro por la escasez de mano de obra. Esto se aprecia especialmente en los robots humanoides, en los que los sistemas de IA adaptativos permiten a los robots aprender y adaptarse dentro de flujos de trabajo complejos, así como interactuar con las personas. Como señala la IFR, los robots humanoides ya están asumiendo funciones en la hostelería, la educación y los servicios públicos, imitando expresiones, gestos e incluso emociones humanas para interactuar mejor con las personas.

Los robots como antídoto contra la inflación salarial: salarios por hora en la fabricación de automóviles frente al coste de los robots humanoides

Robots en acción: ¿qué ocurrirá con el trabajo humano?

Sin embargo, estos posibles motores de crecimiento también conllevan riesgos que deben tenerse en cuenta desde el punto de vista de la inversión. El principal riesgo relacionado con la creciente presencia de robots y la automatización en nuestra economía radica en las posibles repercusiones en el mercado laboral. La sustitución de la mano de obra podría provocar la pérdida de puestos de trabajo, el estancamiento de los salarios y el agravamiento de la desigualdad de ingresos. Sin embargo, en nuestra opinión, actualmente hay pocos indicios de un desempleo generalizado, ya que el mercado laboral en las regiones desarrolladas sigue estando tensionado. Para hacer frente a estos retos, estrategias como la formación continua y el reciclaje profesional de los trabajadores pueden desempeñar un papel decisivo. Además, medidas como aplicar un impuesto sobre los robots para financiar una renta básica universal podrían ser una solución orientada al futuro.

También hay que prestar atención a la ciberseguridad: las industrias están cada vez más interconectadas, lo que aumenta su vulnerabilidad. La industria manufacturera está siendo ahora uno de los sectores más atacados. Los ciberataques no solo amenazan los datos, sino también las máquinas, la seguridad de los trabajadores y la producción.

Robots y automatización: un gran potencial

La cadena de valor de la robótica es amplia y diversa. Abarca desde las empresas de robótica tradicionales y los fabricantes de componentes de máquinas hasta los productores de semiconductores y sensores, pasando por las empresas tecnológicas especializadas en la integración de sistemas de software e inteligencia artificial en robots. A medida que los robots se adentran cada vez más en nuevos ámbitos, como la sanidad y los servicios, se espera que alcancen un potencial de crecimiento e innovación aún mayor.

Nuestra conclusión: 

Aunque factores estructurales como la demografía, la inflación salarial, la reestructuración de las cadenas de suministro y los avances tecnológicos deberían respaldar las oportunidades de crecimiento a largo plazo de la robótica, el sector es vulnerable a la coyuntura económica. Las empresas de automatización suelen seguir de cerca los ciclos industriales, lo que puede provocar volatilidad a corto plazo yreflejarse en las valoraciones del mercado. Desde el punto de vista estructural, creemos que el uso generalizado de robots para la economía digital abrirá nuevos mercados y, en consecuencia, podría ofrecer un crecimiento superior a la media y rendimientos atractivos del capital.

Tema de inversión «Economía Digital»: Perspectivas